Tastes and Flavors

Learning how to describe tastes and flavors is essential for talking about food and expressing preferences in Japanese. This lesson covers the five basic tastes and additional flavor vocabulary.

Vocabulary

Five Basic Tastes

Hiragana	Kanji	Romaji	English	Type
あじ	味	aji	👅 taste, flavor	noun
あまい	甘い	amai	🍬 sweet	い-adjective
からい	辛い	karai	🌶️ spicy, hot	い-adjective
にがい	苦い	nigai	☕ bitter	い-adjective
すっぱい	酸っぱい	suppai	🍋 sour	い-adjective
しょっぱい	塩っぱい	shoppai	🧂 salty	い-adjective

Taste and Texture

Hiragana	Kanji	Romaji	English	Type
おいしい	美味しい	oishii	😋 delicious, tasty	い-adjective
うまい	旨い	umai	👍 delicious (casual)	い-adjective
まずい	不味い	mazui	😞 bad-tasting, awful	い-adjective
やわらかい	柔らかい	yawarakai	🍞 soft, tender	い-adjective
かたい	硬い	katai	🥜 hard, firm	い-adjective
さくさく	-	sakusaku	🥨 crispy, crunchy	adverb
ねばねば	-	nebaneba	🍡 sticky, gooey	adverb
こい	濃い	koi	🫖 strong, rich	い-adjective
うすい	薄い	usui	💧 weak, bland	い-adjective

Food Items (Examples)

Hiragana	Kanji	Romaji	English	Type
ケーキ	-	keeki	🍰 cake	noun
カレー	-	karee	🍛 curry	noun
コーヒー	-	koohii	☕ coffee	noun
レモン	-	remon	🍋 lemon	noun
スープ	-	suupu	🍲 soup	noun
りんご	林檎	ringo	🍎 apple	noun
ピザ	-	piza	🍕 pizza	noun
チョコレート	-	chokoreeto	🍫 chocolate	noun
くだもの	果物	kudamono	🍓 fruit	noun
りょうり	料理	ryouri	🍜 dish, cooking	noun
たべもの	食べ物	tabemono	🍱 food	noun

Condiments

Hiragana	Kanji	Romaji	English	Type
しお	塩	shio	🧂 salt	noun
さとう	砂糖	satou	🍚 sugar	noun
しょうゆ	醤油	shouyu	🫘 soy sauce	noun
みそ	味噌	miso	🍲 miso	noun
す	酢	su	🫗 vinegar	noun
ソース	-	soosu	🥫 sauce	noun
ケチャップ	-	kechappu	🍅 ketchup	noun
マヨネーズ	-	mayoneezu	🥚 mayonnaise	noun
わさび	山葵	wasabi	🟢 wasabi	noun
からし	芥子	karashi	🟡 mustard	noun

Taste Combinations

Hiragana	Kanji	Romaji	English	Type
あまからい	甘辛い	amakarai	🍯🌶️ sweet and spicy	い-adjective
すっぱあまい	酸っぱ甘い	suppaamai	🍋🍬 sweet and sour	い-adjective
あますっぱい	甘酸っぱい	amasuppai	🍯🍋 sweet and sour (alternative)	い-adjective

Useful Verbs for Eating

Hiragana	Kanji	Romaji	English	Type
あじわう	味わう	ajiwau	👅 to taste, to savor	godan verb
つける	付ける	tsukeru	🫕 to dip, to put on	ichidan verb
かける	掛ける	kakeru	🫗 to pour over, to sprinkle	ichidan verb
そそぐ	注ぐ	sosogu	🍵 to pour (into)	godan verb
まぜる	混ぜる	mazeru	🥄 to mix, to stir	ichidan verb
とる	取る	toru	🥢 to take, to pick up	godan verb

Using Taste Adjectives in Sentences

Example Conversations

Asking about taste:

• Q: これはどんなあじですか？ (Kore wa donna aji desu ka?) - What does this taste like?
• A: このケーキはあまいです。 (Kono keeki wa amai desu.) - This cake is sweet.

Asking about spiciness:

• Q: このカレーはからいですか？ (Kono karee wa karai desu ka?) - Is this curry spicy?
• A: はい、とてもからいです。 (Hai, totemo karai desu.) - Yes, it's very spicy.

Asking about flavor strength:

• Q: このラーメンはどうですか？ (Kono raamen wa dou desu ka?) - How is this ramen?
• A: あじがこいです。おいしい！ (Aji ga koi desu. Oishii!) - It has a rich flavor. Delicious!

Asking about preferences:

• Q: あまいものはすきですか？ (Amai mono wa suki desu ka?) - Do you like sweet things?
• A: はい、だいすきです。 (Hai, daisuki desu.) - Yes, I love them.

Asking about texture:

• Q: このパンはどうですか？ (Kono pan wa dou desu ka?) - How is this bread?
• A: やわらかくておいしいです。 (Yawarakakute oishii desu.) - It's soft and delicious.

Describing food:

• Q: このおちゃはおいしいですか？ (Kono ocha wa oishii desu ka?) - Is this tea good?
• A: ちょっとうすいです。 (Chotto usui desu.) - It's a bit weak/bland.

Using Taste Verbs

あじわう (to taste, to savor):

• このりょうりをあじわってください。 (Kono ryouri o ajiwatte kudasai.) - Please savor this dish.
• ゆっくりあじわいましょう。 (Yukkuri ajiwaimashou.) - Let's take our time and taste it.

つける (to dip, to put on):

• しょうゆにつけてください。 (Shouyu ni tsukete kudasai.) - Please dip it in soy sauce.
• てんぷらをしおにつける。 (Tenpura o shio ni tsukeru.) - Dip the tempura in salt.
• ソースをつけますか？ (Soosu o tsukemasu ka?) - Would you like sauce (on it)?

かける (to pour over, to sprinkle):

• ごはんにカレーをかける。 (Gohan ni karee o kakeru.) - Pour curry over rice.
• サラダにドレッシングをかけてください。 (Sarada ni doresshingu o kakete kudasai.) - Please pour dressing on the salad.
• しおをかけますか？ (Shio o kakemasu ka?) - Shall I sprinkle salt (on it)?

そそぐ (to pour into):

• おちゃをそそいでください。 (Ocha o sosoide kudasai.) - Please pour the tea.
• コップにみずをそそぐ。 (Koppu ni mizu o sosogu.) - Pour water into the glass.

まぜる (to mix, to stir):

• よくまぜてください。 (Yoku mazete kudasai.) - Please mix well.
• なっとうをまぜる。 (Nattou o mazeru.) - Mix the natto.

とる (to take, to pick up):

• おさらからにくをとってください。 (Osara kara niku o totte kudasai.) - Please take meat from the plate.
• やきにくをとる。 (Yakiniku o toru.) - Take the grilled meat.
• すきなものをとってください。 (Suki na mono o totte kudasai.) - Please take whatever you like.

Cultural Notes

Japanese Food Culture

• Umami (うま味): The fifth taste, often described as "savory" or "meaty"
• Balance: Japanese cuisine emphasizes balancing the five tastes
• Seasonal: Taste preferences often change with seasons
• Regional: Different regions have different taste preferences

あじをたのしんでください！(Aji o tanoshinde kudasai - Enjoy the taste!)

Next Steps

Once you're comfortable with this lesson, check out:

Food and Ingredients

Explore common Japanese foods, dishes, and pantry ingredients

→

Cooking and Food Prep

Learn cooking verbs, utensils, and kitchen vocabulary

→