Counters and Frequency

Learn how to express frequency and repetition using Japanese counters.

What Are Counters?

Japanese uses specific counter words to count different types of objects and express frequency. This lesson focuses on time-based counters for expressing "how often" something happens.

Frequency Counters

Pattern: [time period] に [number] + かい

Structure: [time period] に [counter] かい

• に = in/per
• かい (回) = times, occurrences

Counting Occurrences

Number	Kanji	Hiragana	Romaji	English
1	一回	いっかい	ikkai	once
2	二回	にかい	nikai	twice
3	三回	さんかい	sankai	three times
4	四回	よんかい	yonkai	four times
5	五回	ごかい	gokai	five times
6	六回	ろっかい	rokkai	six times
7	七回	ななかい	nanakai	seven times
8	八回	はっかい	hakkai	eight times
9	九回	きゅうかい	kyuukai	nine times
10	十回	じゅっかい	jukkai	ten times

Sound Changes

• 1回: いっかい (ikkai) - small っ
• 6回: ろっかい (rokkai) - small っ
• 8回: はっかい (hakkai) - small っ
• 10回: じゅっかい (jukkai) - small っ

How Many Times? なんかい

Use なんかい (何回) to ask "how many times?":

• しゅうかん に なんかい？ — How many times per week?
  • shuukan ni nankai?
• ねん に なんかい いきます か？ — How many times a year do you go?
  • nen ni nankai ikimasu ka?

Examples

• しゅうかん に いっかい えいが を みます — I watch a movie once a week.
  • shuukan ni ikkai eiga wo mimasu
• にち に さんかい は を みがきます — I brush my teeth three times a day.
  • nichi ni sankai ha wo migakimasu
• ねん に いっかい にほん に いきます — I go to Japan once a year.
  • nen ni ikkai nihon ni ikimasu
• つき に いっかい りょうしん に でんわ します — I call my parents once a month.
  • tsuki ni ikkai ryoushin ni denwa shimasu

Date Counters

How Many?

Replace the number with なん to ask "how many":

• なんにち？ — How many days?
  • nannichi?

You can also use どのぐらい to ask "how long?" in a more natural way:

• どのぐらい にほん に いました か？ — How long were you in Japan?
  • dono gurai nihon ni imashita ka?
  • さんかげつ いました — I was there for three months.
    • sankagetsu imashita

ごろ vs ぐらい

Both express approximation but are used differently:

	ごろ	ぐらい
Used for	point in time	quantity or duration
Meaning	around (when)	about (how much/long)
Example	さんじ ごろ — around 3 o'clock	さんじかん ぐらい — about 3 hours

• さんじ ごろ に きて ください — Please come around 3 o'clock.
  • sanji goro ni kite kudasai
• くじ ごろ に ねます — I go to sleep around 9.
  • kuji goro ni nemasu
• どのぐらい かかります か？ — About how long will it take?
  • dono gurai kakarimasu ka?

caution

ごろ cannot be used for durations — only for a point in time.

• ✓ さんじ ごろ (around 3 o'clock)
• ❌ さんじかん ごろ (about 3 hours) → use ぐらい instead

Days

Days use native Japanese readings (和語 wago) instead of Sino-Japanese numbers, so almost every form is unique and must be memorized. The exception is 1 day (いちにち) which uses the Sino-Japanese reading.

English	Kanji	Hiragana	Romaji
1 day	一日	いちにち	ichinichi
2 days	二日	ふつか	futsuka
3 days	三日	みっか	mikka
4 days	四日	よっか	yokka
5 days	五日	いつか	itsuka
6 days	六日	むいか	muika
7 days	七日	なのか	nanoka
8 days	八日	ようか	youka
9 days	九日	ここのか	kokonoka
10 days	十日	とおか	tooka
14 days	十四日	じゅうよっか	juuyokka
20 days	二十日	はつか	hatsuka

Weeks

Use しゅうかん (週間) to count weeks. Only 1 week triggers a gemination (double consonant): いち → いっ before し.

English	Kanji	Hiragana	Romaji
1 week	一週間	いっしゅうかん	isshuukan
2 weeks	二週間	にしゅうかん	nishuukan
3 weeks	三週間	さんしゅうかん	sanshuukan
4 weeks	四週間	よんしゅうかん	yonshuukan

Months

Use かげつ (ヶ月) to count months as durations. The numbers 1 (いち), 6 (ろく), 8 (はち), and 10 (じゅう) trigger gemination before か, turning into いっ, ろっ, はっ, and じゅっ.

English	Kanji	Hiragana	Romaji
1 month	一ヶ月	いっかげつ	ikkagetsu
2 months	二ヶ月	にかげつ	nikagetsu
3 months	三ヶ月	さんかげつ	sankagetsu
6 months	六ヶ月	ろっかげつ	rokkagetsu
8 months	八ヶ月	はっかげつ	hakkagetsu
10 months	十ヶ月	じゅっかげつ	jukkagetsu

Years

Use ねん (年) to count years. This counter is fully regular — just add ねん after any Sino-Japanese number with no sound changes.

English	Kanji	Hiragana	Romaji
1 year	一年	いちねん	ichinen
2 years	二年	にねん	ninen
3 years	三年	さんねん	sannen
10 years	十年	じゅうねん	juunen

Next Steps

Once you're comfortable with this lesson, check out:

Calendar and Dates

Learn months, days, and how to express dates

→

Basic Numbers

Review the fundamental Japanese number vocabulary

→